Radio Plug In / Thomas Piessens

Jim Coppens is 17 en speelt basgitaar bij St-Joseph, een muziekgroepje dat hij heeft, samen met drie vrienden: Skip, Ward en Kevin.  Ze staan in de finale van Rock Rally, en zien dat als een grote kans om door te breken.  Maar tijdens een soundcheck gaat het mis, en Jim loopt gehoorschade op.  Hij heeft de hele tijd een vervelende “piep” in zijn oren: ook wel tinnitus genoemd.  Jim’s moeder denkt dat het op te lossen is met pillen, maar de dokter geeft haar het slechtst denkbare nieuws dat je kunt krijgen: Jim zal met zijn gehoorschade moeten leren leven, want die gaat nooit meer over.  Maar ook Jim moet harde keuzes maken.  Want omwille van de schade aan zijn gehoor, is elk hard geluid dat wordt geproduceerd bij St-Joseph een aanslag op zijn oren, en doet elk geluid ongelofelijk veel pijn.  Met veel twijfels beslist Jim uiteindelijk om te stoppen met de band, en mist hij dus ook de Rockrally.  De vier vrienden krijgen hierdoor knallende ruzie, en zelfs Esmée kan hem niet echt helpen.  In zijn eigen radioprogramma, Radio Plug In kan Jim zijn verhaal kwijt.  Dat radioprogramma wordt niet door iedereen even geweldig bevonden, en de bandleden van St-Joseph lusten Jim nu helemaal rauw.  Want uit de band stappen omdat hij gehoorproblemen heeft, en hen laten stikken, terwijl hij wél op de radio het mooie weer maakt?  Dat gaat er bij hen niet in.  Anderen die Jim niet kennen,  twijfelen zelfs aan het feit of Jim wel echt gehoorschade heeft.
Thomas Piessens is zelf amper 17 als zijn boek verschijnt, en schrijft uit eigen ervaring.  Ook hij liep gehoorschade op.  Zijn boek gaat voor een groot deel over wat gehoorschade met je doet, en dat zacht omgevingsgeluid afleid van die vervelende “piep” in je oren, krijg je als lezer ook mee, maar “Radio Plug in” biedt meer.  Het is een boek dat op de huid van zijn lezers zit.  Met conflicten tussen ouders en jongeren over regels die thuis gelden, over het gebruik van Facebook, dat echt deel uitmaakt van de leefwereld van jongeren, en over school, of de desinteresse daaraan, bij sommige onder hen.  Ook over wat gehoorschade met jongeren kan aanrichten, komt aan bod, wat een erg krachtig gegeven is binnen het boek, zonder dat het daarom een al te drammerig gegeven is dat het boek beheerst “Radio Plug in” stelt ook levensvragen, waar iedereen wel eens bij zou moeten stilstaan.  De vraag die doorheen het boek loopt, en ook doorheen het radioprogramma dat Jim elke zondagavond presenteert is “Blind of doof, wat kies jij”?  Op deze vraag komen verschillende antwoorden, die soms flauw zijn, zoals dat soms gaat wanneer je jezelf wel eens wil laten gelden, maar soms ook veel dieper gaan.  Sommige van deze antwoorden laat Jim ook aan bod komen in zijn programma.  Dat programma loopt als rode draad doorheen het boek, en deze delen lopen chronologisch doorheen het boek, van 19u tot 22u, onder de titel “Radio Plug in”.  Hierdoor krijgt de lezer een  blik op hoe een radioprogramma wordt gemaakt, en hoe de luisteraar daarin betrokken kan worden.
Strikt genomen is “Radio Plug in” gewoon een boek over het leven van jongeren, en wat ze in dat leven doen.  Het gegeven van gehoorschade komt zeker aan bod, maar Piessens slaagt erin om naast dat thema ook het leven van jonge mensen een plek te geven binnen zijn boek.

Radio Plug In / Thomas Piessens.- Antwerpen : Manteau, 2011.- 269p.- ISBN 978 90 223 2692 3 - 14+